Foto: Juan Carlo / Mi Estrella Maria Delgadillo of Santa Paula was involved in the Medicare scam in which people are sold private insurace, told it supplements their Medicare when in reality it replaces it. Delgadillo spends her day at the Coastal Adult Day Health Care in Ventura, where she exercises, plays games and eats.

Sentada en un centro de cuidados para ancianos en Ventura, Dolores Bojorquez mostró sus dientes torcidos que pensaba iban a ser arreglados de una vez por todas.

La mujer oriunda de Santa Paula, cifró sus esperanzas en un plan de seguro médico privado que, según los defensores de ancianos, produce confusión a los usuarios en el estado y país. Ella asistió a la presentación de ventas a principios de año y pensó que el plan de cuota por servicios complementaría el seguro que ya tenía y le daría cobertura adicional.

Ella y sus amigas firmaron los papeles minutos después de la presentación sin hablar con nadie más.

Los planes privados de cuota por servicios se venden desde 2005. Estos planes suplementarios son ofrecidos por compañías que firman contrato con el gobierno federal para suministrar servicios médicos y forman parte de la tendencia a privatizar algunos aspectos del seguro público de salud ofrecido a los ancianos.

Por el mismo o menor costo, estas pólizas ofrecen todo lo que brinda Medicare, pero los beneficios suplementarios cubren el cuidado de los ojos y oídos, una mayor cobertura de los medicamentos que se compran sin receta médica. A las personas se les garantizan por una compañía privada, no el gobierno. Algunas de las compañías prometen membresías gratuitas en gimnasios o descuentos en viajes.

Opción múltiple

"Ellos toman el estado como si fueran vigilantes de los ancianos", dijo Catherine Hanson, jefe de asesores de la Asociación Médica de California.

Hanson y otros defensores de los programas de salud dicen que las cuotas por servicio obligan a los agentes a incumplir las normas de Medicare al vender pólizas de puerta en puerta. Las personas mayores no hablan con sus médicos antes de firmar estos planes privados para ver si participan en ellos y se llevan una sorpresa porque sus médicos aceptan Medicare, pero no los planes de cuota.

Una de las mayores preocupaciones del plan de cuota por servicio gira en torno a los médicos. Muchos de los seguros cuentan con una red doctores, los de cuota no tienen este sistema y por lo general, tampoco tienen contratos fijos entre las aseguradoras y los médicos, las clínicas o los hospitales. Los ancianos pueden ir a cualquier centro de salud, siempre que el paciente o la organización esté de acuerdo en pasar la cuenta a la compañía de seguros, no a Medicare.

Cancelación, ¿un problema?

Los encargados de WellCare respondieron a la petición de participar en una entrevista con una declaración escrita acerca de su plan y explicaron que sus agentes son entrenados y monitoreados cuidadosamente. Las autoridades de la compañía se negaron a hablar sobre su centro de cuidado para ancianos.

El agente que estuvo a cargo del lanzamiento de ventas de estos seguros suplementarios contestó anónimamente por miedo a que WellCare le anulara su contrato.

Negó haber ofrecido el plan de cuota por servicios como suplemento de Medicare. Si el médico de una persona no participa en los planes médicos, los ancianos pueden retirarse del mismo si siguen un procedimiento que, según las autoridades de Medicare, dura alrededor de un mes.

"Se pueden retirar en cualquier momento", dijo; también arguyó que Raley se había excedido cuando dijo a las personas que se habían inscrito que se podían retirar del plan.

Raley, a cargo del Programa de Defensoría y Asesoría de Seguros Médicos, dijo que los veintisiete ancianos en el centro le pidieron ayuda para retirarse del plan. Ella negocia con las autoridades de Medicare para anular la inscripción de tres personas de Thousand Oaks, quienes están disgustados porque se les ofreció una membresía a un gimnasio que queda en Los Angeles.

Raley dijo que su preocupació es la manera en que los agentes promocionarán los planes de salud porque los ancianos no siempre entienden bien. Si entienden y sus médicos están de acuerdo en participar en los planes privados, este nuevo servicio podría ofrecer más beneficios que Medicare.