Cherry Mize, quien trabaja al cuidado de niños y adultos discapacitados, conduce por todo el condado.

Su empleador le reembolsa las millas, pero muchas de éstas son parte de su labor –lo que significa que cada vez que sube el precio de la gasolina, tiene que hurgar profundamente en su bolsillo.

"Ahora estoy en la pobreza. No puedo hacer nada", dijo la residente de Oxnard mientras mira sus pies con sandalias y piensa en una pedicura.

La perspectiva financiera de Mize ha mejorado recientemente gracias a un servicio de publicidad llamado FreeGasHelp.com. Mize provee espacio publicitario en las dos puertas delanteras de su SUV, a cambio de una tarjeta para comprar combustible con valor de $33 mensuales.

El precio promedio de la gasolina sin plomo en el Condado de Ventura se elevó a $3.26 por galón, hasta 9 centavos más que la semana anterior y 58 centavos más desde el 2 de enero, según la encuesta semanal de The Star en diez gasolineras del área.

FreeGasHelp.com ofrece esta tarjeta desde hace poco más de un año, pero la compañía en Irvine es nueva en el mercado local.

Cinco residentes del condado se registraron. Usualmente, los interesados deben conducir un promedio de mil millas o más, aunque el anunciante puede escoger a alguien debido a la ruta transitada y la zona donde estacionan el automóvil.

La unión hace la fuerza

La compañía reúne a un equipo de conductores potenciales y los presenta con los anunciantes, dijo Mel Jacob, director de Mercadeo para FreeGasHelp.

Hay unos dos mil conductores registrados en el programa alrededor del país.

La compañía se anuncia en Craiglist, pero el sitio electrónico los retira porque dan la impresión de ser una farsa, dijo Jacob, que jura que no lo es.

La mayoría de los anunciantes son agentes inmobiliarios, compañías hipotecarias, agencias de citas, bebidas energizantes y hasta algunas agencias de venta de autos, dijo Jacob.

Mize conduce una Ford Explorer sport que tiene bastante espacio para publicidad.

Eventualmente, espera tener anuncios en las ventanas traseras y a ambos lados, lo que le proveería una ganancia neta de $1,300 al año en tarjetas para gasolina.

Y sí, cuenta como ingresos.

Aquellos que ganan más de $500 deberán realizar el papeleo dependiente del formulario imponible 1099.

¿Quién lo hace?

Depende del anunciante, quién reciba los anuncios para colocar en ventanas. Al evaluar el impacto de un anuncio magnético en la puertas de un vehículo particular, pueden proponer al conductor el incremento en el número de publicidad.

En el caso de Mize, un cartel de doce por veinticuatro pulgadas en uno de los lados publicita un sistema de puertas para roperos; el de la puerta opuesta es, para una consultorio dental.

"¿Quién no quisiera gasolina gratis por pegar una etiqueta en su vehículo?", preguntó Mize. "Les autoricé que pegaran etiquetas en todo el automóvil".

En realidad, el único vehiculo en el que deben utilizarse etiquetas adhesivas es el Saturn, dado que los carteles magnéticos no se sostienen.

Ahora que los registros pueden realizarse vía la red, mucha gente firma los contratos, los envía por fax y reciben sus carteles vía Fedex, dijo Jacob.

El negocios es bueno para FreeGasHelp.com, a medida que los precios de la gasolina sigan una tendencia ascendente.

Las tarjetas de gasolina son en su mayoría de Chevron, porque la compañía emite tarjetas en incrementos inusuales, dijo Jacob.

FreeGasHelp.com proveerá tarjetas de otras compañías gasolineras si no hay una Chevron en el área. La tarifa base por carteles en las puertas es de $30 por mes, pero los vehículos que reúnan ciertas características pueden ganar más.

Mize dijo que todo es una ayuda en estos días. Ella no repara en conducir su auto con los anuncios adheridos.

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